青岛青岛遂因“一港一路”而兴，进而成为德日在华商贸的中枢。近代青岛，在德租时期完成了从偏远渔村到商贸城市的演变；日治时期又兴起了以纺织为首的制造业，转型为工商业城市，城市化程度进一步提高。

伴随城市发展兴起的交通、建筑、通信、教育和科研等方面均在中国乃至亚洲占据重要地位。青岛城市构建发展模式的西化从建置初一直持续了半个世纪，使青岛拥有了大量的外来人口（包括外国人）和较高的开放度，居民对西方文明和现代化有着较高的认同感；相反也造成了中国的传统文化在青岛积蓄不深，而一度被指为“文化沙漠”。2011年，国家发展和改革委员会制定发布了《山东半岛蓝色经济区发展规划》，青岛被定位为胶东半岛高端海洋产业集聚区核心区域的龙头。随着国家创新型城市的建设和环湾型大城市框架的构建，青岛将建设成为中国海洋产业发展先行区、国际海洋科研教育中心、东北亚国家航运枢纽、北海旅游度假胜地和海上体育运动基地。2012年度城市科学发展指数排名发布 青岛居第七位。